В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин, в административном центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы представляли разные сословия и, казалось, не имели между собой никакой связи. Их тела находили в необычных позах, а рядом всегда оставляли короткую цитату из трудов Конфуция. Младший детектив по имени Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, решает начать собственное расследование вместе с друзьями. В ходе расследования подозрения падают на людей из самых разных слоев общества, и постепенно всплывает история, которая берет свое начало 20 лет назад.